美国联邦通信委员会（FCC）正计划以“流水线”方式审批卫星许可证，这来得正是时候，因为SpaceX已向该机构提交申请，寻求部署其新一代Gen3宽带星座，规模高达10万颗低地球轨道（LEO）卫星。
SpaceX在申请文件中表示：“SpaceX的Gen1和Gen2卫星系统已经为全美消费者和地球上最偏远的地区提供了高速、低延迟的宽带服务。一个强大、有韧性且无处不在的通信基础设施，能够承载全球大部分互联网流量，将使所有人享受到我们共同富足未来所带来的好处。”埃隆·马斯克（Elon Musk）的构想显然十分宏大，例如“承载全球大部分互联网流量”这样的表述。
FCC的申请文件还指出，Gen3星座将提供极低延迟、多千兆比特的对称吞吐量。而且，庞大的卫星数量将确保地球上的任何地点都能同时看到多颗卫星。值得注意的是，SpaceX承诺的是“对称”多千兆吞吐量，而目前根据Ookla的Speedtest数据，Starlink的中位数下载速度约为100 Mbps，但中位数上传速度仅约20 Mbps。当然，如果星座规模按申请要求扩大到10万颗，网速将大幅提升。
申请文件称，更大的星座将服务消费者、企业和政府。尤其重要的是，它还将“支持全球数十亿台AI驱动的设备”。
针对这份申请，MTN Consulting分析师Arun Menon对Fierce表示：“标题显然是10万颗卫星，但我认为更重要的内容是SpaceX打算用这些卫星支持什么。这份申请将Starlink定位为AI连接基础设施，而不仅仅是卫星宽带网络。”他继续分析道：“SpaceX反复强调，未来的AI应用——从工业自动化和自主系统到数十亿台AI驱动设备——将需要超低延迟、多千兆、对称的连接能力，以及比当今网络高得多的上行容量。在这种背景下，星座规模看似不是为了服务更多宽带用户，而是为了创造支持下一代AI驱动通信所需的规模。”
频谱与频率申请
Gen3系统将使用FCC此前授予SpaceX Gen2系统的Ku、Ka、V和E波段频谱。但SpaceX还将申请在92至275 GHz之间的全新W和D波段频率中运营。SpaceX表示，Gen3星座将沿用使其Gen1和Gen2系统能够与其他频谱用户共存的频谱共享技术。该公司称：“这些能力已使超过1万颗在轨卫星能够与极为广泛的卫星、地面和被动用户高效共存。”
关于太空垃圾的担忧
在最近一次FCC与媒体的电话会议中，该机构被问及太空垃圾问题。如果FCC加快卫星申请处理速度，是否意味着太空垃圾也会更快增多？FCC发言人表示，其新提出的加快卫星许可证处理流程的命令，仍将继续维持FCC多年来实施的太空垃圾相关规则。SpaceX在申请中表示，在设计和运营Gen3系统时，将保持并加强其行业领先的太空可持续性实践和尖端碰撞规避技术。该公司称：“Gen3系统将完全达到或超过FCC所有轨道碎片减缓规则。SpaceX还将继续与天文学界密切合作，保护和促进他们探索宇宙这一共同目标。”CCS Insight分析师Joe Gardiner在给Fierce Network的电子邮件中表示：“尽管Starlink因拥有先进的推进技术而对碰撞担忧不以为然，但这份申请将凸显出加强治理和国际合作以避免太空碰撞的必要性，因为这反映了更多卫星被送入轨道的市场趋势。”
对地面宽带的影响
法国巴黎银行证券研究高级分析师Sam McHugh今日写道，如果SpaceX的申请获批，“这将为其大幅提升Starlink的网络容量提供巨大空间。此次扩展将使该公司能在国内外更积极地竞争，更深入地渗透到郊区市场，并对有线宽带运营商造成重大冲击。”SpaceX目前在轨约有1万颗Starlink卫星，获批的星座总数则为1.5万颗。McHugh指出，SpaceX Gen3卫星的部署取决于Starship（星舰）的成功，这是SpaceX正在开发的全可重复使用超重型运载火箭和航天器系统，用于地球轨道、月球和火星任务。法国巴黎银行估计，完全建成的Gen3星座（依赖星舰）可支持全球2亿用户，其中美国1500万至2000万。该行分析师认为，有线电视是美国最脆弱的业务，因其在农村地区的渗透率以及相对较低的客户满意度。
马斯克提及“太空中的百万数据中心”
马斯克还以同时推进多个项目（及多家公司）而闻名。今年早些时候，他提出了一个令人震惊的想法——部署多达100万个太空数据中心。这些数据中心将置于太阳同步轨道，以最大化太阳能发电。马斯克在YouTube视频中表示，太空数据中心实际上“相当小”，更大的问题是供电。他说：“AI卫星实际上比Starlink卫星简单得多。Starlink卫星有巨大的相控阵天线、抛物面天线和大量激光链路，比AI卫星复杂得多。AI卫星基本上就是大量太阳能电池、一个散热器，再加上一些激光链路，但没有Starlink卫星上那些超复杂的天线。”
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